ครัวเรือนชาวเยอรมันโดยเฉลี่ยมี 10,000 รายการ นั่นเป็นไปตามการศึกษาที่อ้างโดย Frank Trentmann ในประวัติศาสตร์การบริโภคที่กว้างขวางของเขาEmpire of Things เรากำลัง “ระเบิด” เขากล่าวด้วยปริมาณสิ่งของที่เรามี – ในขณะที่การบริโภคทั้งหมดนี้ทำให้เรามีหนี้ท่วมหัวและทำให้ทรัพยากรและระบบของโลกหมดลงอย่างเป็นอันตราย ดังนั้นหลังวันคริสต์มาสและวันบ็อกซิ่งเดย์ ดูเหมือนเป็นเวลาที่ดีที่จะถามว่า: จุดประสงค์ของการบริโภคทั้งหมดนี้คืออะไร?
หากการบริโภคเป็นเรื่องของการอำนวยความสะดวกในคุณภาพชีวิต
ปริมาณเงิน วัสดุ พลังงาน และอื่นๆ เป็นเพียงส่วนประกอบเท่านั้น พวกเขาไม่ใช่ผลิตภัณฑ์สุดท้าย
ถ้าฉันกำลังอบเค้ก มันจะสมเหตุสมผลไหมที่จะใช้ส่วนผสมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้? ไม่แน่นอน
ไม่มีวาระการประชุม เพียงแค่ข้อเท็จจริง
ถึงกระนั้น “ยิ่งดียิ่งดี” ยังคงเป็นเรื่องเล่าของสังคมสมัยใหม่ และด้วยเหตุนี้ระบบเศรษฐกิจที่เราใช้จึงเกิดขึ้น สิ่งนี้สมเหตุสมผลในขณะที่มีความสัมพันธ์อย่างยั่งยืนระหว่างคุณภาพชีวิตและทรัพยากรวัสดุที่ใช้ไป
แต่ความสัมพันธ์นี้กำลังอ่อนลง มีหลักฐานเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆว่าเรากำลังอยู่ในเส้นทางของผลตอบแทนต่อคุณภาพชีวิตที่ลดลง ชื่อเรื่องที่เพิ่มขึ้นมากมายเช่นAffluenza , StuffocationและHow Much is Enough? พูดถึงปรากฏการณ์
ท่ามกลางความมั่งคั่งที่ไม่เคยมีมาก่อนและภัยคุกคามที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน (ตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ไปจนถึงความไม่เท่าเทียมกันและการแตกแยกทางสังคม) เป็นโอกาสที่จะก้าวไปสู่สิ่งที่ดีกว่า – ก้าวไปไกลกว่าเครื่องจักรของผู้บริโภค และขับเคลื่อนเศรษฐกิจในอนาคตไปสู่สิ่งที่ดีกว่า เราต้องการในชีวิตจริงๆ
แล้วเรากำลังอบอะไรอยู่? และปริมาณส่วนผสมที่เหมาะสมที่สุดที่เราต้องการคืออะไร?
ระดับรายได้ที่เหมาะสม เช่น และผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของประเทศเป็นอย่างไร แล้วการใช้พลังงานต่อคนล่ะ? เราแทบจะไม่ถามคำถามเหล่านี้ด้วยซ้ำ
ยกตัวอย่างเช่น ใช้พลังงาน ประมาณทศวรรษที่แล้วUN ตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อถึงจุดหนึ่ง การใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นไม่ได้นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของดัชนีการพัฒนามนุษย์ (HDI)
นักวิทยาศาสตร์ชาวแคนาดา Vaclav Smil ได้แสดงให้เห็นว่าอัตรา
HDI สูงสุดนั้นเกิดขึ้นจากการใช้พลังงานขั้นต่ำต่อปีที่ 110 กิกะจูล (GJ) ต่อคน อัตรานี้คร่าว ๆ ของอิตาลีในขณะนั้น ต่ำที่สุดในหมู่ประเทศอุตสาหกรรม และประมาณหนึ่งในสามของตัวเลขของสหรัฐ เขาสังเกตเห็นว่าไม่มีกำไรเพิ่มเติมหลังจากจุดนั้น โดยผลตอบแทนที่ลดลงเกินเกณฑ์เพียง 40-70GJ ต่อคน
Tim Jackson รายงานรูปแบบที่คล้ายกันนี้ในหนังสือProsperity Without Growth ในปี 2009 ของเขา ในการศึกษาจากปี 2000พบว่าการวัดความพึงพอใจในชีวิตแทบจะไม่ตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นของ GDP ต่อคนเกินกว่าประมาณ 15,000 เหรียญสหรัฐ (ในสกุลเงินต่างประเทศ) “แม้ว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากใน GDP” เขาตั้งข้อสังเกตว่าประเทศต่างๆ เช่น เดนมาร์ก สวีเดน นิวซีแลนด์ และไอร์แลนด์ มีระดับความพึงพอใจในชีวิตสูงหรือสูงกว่าสหรัฐอเมริกา เช่น มีระดับรายได้ต่ำกว่าอย่างมาก
จากการเปรียบเทียบณ เวลาที่ทำการศึกษานั้น GDP ต่อคนในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 26,980 ดอลลาร์ เดนมาร์กอยู่ที่ 21,230 ดอลลาร์ สวีเดน 18,540 ดอลลาร์ นิวซีแลนด์ 16,360 ดอลลาร์ และไอร์แลนด์ 15,680 ดอลลาร์ ของออสเตรเลียอยู่ที่ 18,940 ดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับการวัดความพึงพอใจในชีวิตของสหรัฐฯ
เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่า GDP ไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนที่ไม่ดีสำหรับการวัดความเป็นอยู่ที่ดีของสังคมเท่านั้น แต่ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง เราได้รับคำเตือนไม่ให้ทำเช่นนี้ ดังที่Ross Gittins กล่าวไว้เมื่อเร็ว ๆ นี้ :
มันกำหนดความเจริญรุ่งเรืองเกือบทั้งหมดในแง่วัตถุ ความพึงพอใจใด ๆ สำหรับการพักผ่อนมากกว่าการผลิตที่มากขึ้นจะถือว่าถอยหลังเข้าคลอง วันหยุดสุดสัปดาห์จะมีการค้า ความสัมพันธ์ในครอบครัวนั้นยอดเยี่ยม ตราบใดที่ความสัมพันธ์นั้นไม่ได้ทำให้คุณเปลี่ยนไปอยู่ที่เพิร์ธ
ในบันทึกที่เกี่ยวข้อง ในบริบทของการรับรู้รายงานด้วยตนเองเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีในออสเตรเลีย Melissa Weinberg จากAustralian Centre on Quality of Life at Deakin University รายงานในงานนำเสนอเมื่อต้นปีนี้ว่าเมื่อรายได้เพิ่มขึ้นมากกว่า A$100,000 ต่อปี ที่นั่น เป็นผลประโยชน์ที่มองเห็นได้เพียงเล็กน้อยในความเป็นอยู่ที่ดี
ไม่มีแนวคิดโดยกำเนิดหรือตายตัวเกี่ยวกับความมั่งคั่งหรือการบริโภคที่เหมาะสมที่สุด เป็นหน้าที่ของเราในการสร้างวิธีการตัดสินใจร่วมกันว่าอะไรสำคัญที่สุดสำหรับเรา ณ เวลาและสถานที่ใดก็ตาม อันที่จริง มีความพยายามมากขึ้นทั่วโลกที่จะทำเช่นนั้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนามาตรการคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น
ซึ่งรวมถึงโครงการระดับชาติในประเทศต่างๆ เช่นแคนาดาฝรั่งเศสสหราชอาณาจักรและแน่นอนว่าภูฏานมีความสุขมวลรวมประชาชาติ นอกจากนี้ยังมีโครงการที่กว้างขึ้น เช่น โครงการที่ดำเนินการโดยOECD มูลนิธิเศรษฐกิจใหม่และตัวบ่งชี้ความก้าวหน้าที่แท้จริง
น่าเสียดายที่เมื่อเร็วๆ นี้ ออสเตรเลียเลิกใช้ความพยายามอย่างเป็นทางการแม้ว่าAustralian National Development Index (หรือ ANDI) ที่เสนอ จะพยายามเพิ่มเติมวาระการประชุมในท้องถิ่น โดยมุ่งเป้าไปที่การกลายเป็นบัญชีหลักระดับชาติของเราในที่สุด
เหตุใดสิ่งนี้จึงสำคัญ เมื่อเราพบว่าระดับการใช้ทรัพยากรที่เหมาะสมและรายได้ของเรานั้นต่ำกว่าที่คาดกันไว้มาก จึงเป็นที่ชัดเจนว่า “ชีวิตที่ดี” ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของสิ่งเหล่านี้ การลดผลกระทบด้านลบที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคที่มากเกินไปมาพร้อมกับโอกาสที่แท้จริงในการพัฒนาชีวิตของเรา
อย่างไรก็ตาม ในการปรับลดการเติบโตของการบริโภค ชีวิตที่ดีก็อาจช่วยลด GDP ได้เช่นกัน นั่นคือ อาจเป็นแรงกดดันที่ถดถอยโดยเนื้อแท้ และนั่นทำให้เรากลัว
แต่จะเป็นอย่างไรหากเราพบว่าความปรารถนาในวงกว้างของเราสำหรับคุณภาพชีวิตที่ยั่งยืนกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ในขณะที่ GDP ชะลอตัวหรือแม้แต่หดตัว มาตรการใหม่ที่เราตัดสินใจใช้สามารถช่วยยึดเหนี่ยวความมั่นใจของเราในการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นในการจัดการกับเงิน งาน และการบริโภค ท้ายที่สุด การรักษาการเติบโตของจีดีพีให้คงไว้ซึ่งเป้าหมายที่แท้จริงของเราก็มีประโยชน์ไม่น้อย
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับเทศกาลวันหยุด?
ไม่ได้แปลว่าคุณไม่ควรซื้ออะไรเลย นี่ไม่ได้เกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงหรือทำลายการบริโภค มันเกี่ยวกับการถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเราพยายามเพิ่มประสิทธิภาพและเพิ่มสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิต
เราสามารถมุ่งเน้นที่การมอบเวลาที่มีคุณภาพ สุขภาพที่ดี หนี้สินน้อยลง ความเครียดน้อยลง และโลกที่เจริญรุ่งเรืองให้กันและกันมากขึ้น บางทีอาจสร้างพื้นที่เพื่อมอบให้กับผู้ด้อยโอกาสมากขึ้น
และจะเป็นอย่างไรหากในปี 2560 เราตัดสินใจที่จะสำรวจและควบคุมระดับรายได้ ชั่วโมงการทำงาน การใช้พลังงาน GDP และอื่นๆ ที่เหมาะสม บางทีอาจสนับสนุนการพัฒนามาตรการใหม่ที่กล่าวถึงในที่นี้ด้วยซ้ำ
เหนือสิ่งอื่นใด เป็นที่ชัดเจนว่า เราไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าถูกบังคับด้วยเรื่องเล่าที่ล้าสมัยอีกต่อไปว่าการบริโภคมากเกินไปนั้นดีต่อเราหรือต่อเศรษฐกิจโดยทั่วไป การเป็นมนุษย์มีอะไรมากกว่านั้น และตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่จะต้องจัดระเบียบตัวเองไปสู่จุดจบนั้น ในที่สุดเค้กที่เรากำลังอบก็เป็นชีวิตที่ดีขึ้นสำหรับกันและกัน นั่นคงเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง
